Obecní Dům: het toppunt van art nouveau in Praag

Praag staat vol iconische gebouwen waarover veel valt te vertellen. Maar als ik er eentje uit moet pikken, dan is dat toch wel het Obecní Dům, een prachtig voorbeeld van art nouveau en een echte blikvanger midden in de stad.

Gemeentezaken en cultuur

Het Obecní Dům, wat ‘gemeentehuis’  betekent, werd tussen 1905 en 1911 gebouwd in opdracht van het gemeentebestuur. Het gebouw was een ontwerp van de architecten Antoin Balsanek en Osval Polivka. Het moest niet alleen dienstdoen als gemeentehuis maar ook een plek zijn voor culturele aangelegenheden. Zo vind je er de Smetana-hal, de grootste concertzaal van Praag en zijn er een paar tentoonstellingsruimten. Het Obecní Dům is een van de meest versierde gebouwen van Praag, zowel van buiten als van binnen. Art nouveau, renaissance en barok komen hier moeiteloos samen.

Het toppunt van art nouveau

Het Obecní Dům wordt wel het kroonjuweel van de Praagse art nouveau genoemd en dat komt vooral door het interieur dat helemaal in art-nouveaustijl is. De wanden en plafonds van de verschillende zalen en salons zijn prachtig beschilderd door kunstenaars zoals de wereldberoemde Alfons Mucha. Op 21 augustus aanstaande gaat er trouwens een speciale tentoonstelling over Mucha van start in het Obecní Dům die er veelbelovend uitziet.

Vrije toegang

Het leuke aan het Obecní Dům vind ik dat je er gewoon naar binnen kunt lopen en mag rondkijken. Dat moet je dan ook zeker doen! Bovendien zit er in de ene flank een grand-café en in de andere een restaurant (het Francouzská Restaurace wat Frans restaurant betekent) met een internationale en Tsjechische kaart. Zowel het café als het restaurant zijn behoorlijk toeristisch, dat zal je niet verbazen, maar het heeft beslist wat om in het schitterende café even te genieten een club sandwich of een cappuccino. Het restaurant wordt vaak het mooiste restaurant ter wereld in art-nouveaustijl genoemd. Dus steek ook daar in ieder geval even je neus om de hoek.

Americký bar

Als je door de hoofdingang naar binnen loopt en voorbij het café aan je linkerhand de trappen afdaalt naar het souterrain, beland je zo in de oudste bar van Praag: de Americký bar (oftewel Amerikaanse bar). De bar is nog in oorspronkelijke staat met koperen elementen, lampen in art-nouveaustijl en met leer beklede bankjes. Je waant je er echt terug in de tijd. Bovendien is het hier, in tegenstelling tot in het grand-café op de begane grond, vaak niet zo druk en minder toeristisch. Er wordt wel gezegd dat dit de eerste bar was waar vrouwen alleen, zonder begeleiding van een man, openlijk naartoe mochten. Dat was aan het begin van de twintigste eeuw, ten tijde van de Eerste Republiek (ook wel de Eerste Tsjecho-Slowaakse Republiek, opgericht na de Eerste Wereldoorlog) Drink een aperitiefje in de bar en ga daarna iets eten in het typisch Tsjechische Plzenská Restaurace ernaast, een prachtige, authentieke bierhal en restaurant in één.

Design

Tot slot vind je in het Obecní Dům ook nog een designwinkel, Modernista, met sieraden van Tsjechische ontwerpers, keramiek in kubistische stijl, glas maar bijvoorbeeld ook designer speelgoed. Hier slaag je zeker voor een blijvend, bijzonder souvenir.

Rondleidingen

Je mag hier dus vrij naar binnen maar wil je het Obecní Dům echt goed zien, boek dan een rondleiding. De rondleidingen zijn sinds 25 mei weer te reserveren, ook in het Engels. Bovendien liggen sinds de lockdown de tarieven (tijdelijk)lager.

Concerten

Het is inmiddels ook weer mogelijk om concerten bij te wonen in de Smetana-hal. Een overzicht van het programma vind je op de website van het Obecní Dům.

 

Beeld: Prague.eu